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Chi naviga sul Web è abituato a raggiungere un sito digitando il nome a dominio nella barra indirizzi del browser. Come è noto i nomi a dominio sono correlati con indirizzi numerici, gli indirizzi IP, che consentono di individuare uno specifico elaboratore nella Rete. Esiste quindi un meccanismo di "risoluzione" che permette di tradurre il nome a dominio nel corrispondente indirizzo numerico, consentendo così all'utente di utilizzare nomi "parlanti" al posto degli indirizzi IP, difficili da ricordare.

Il DNS (Domain Name System) è il sistema oggi utilizzato dalla rete mondiale Internet per catalogare i nomi a dominio e risolverli nei corrispondenti indirizzi numerici.

Breve storia del DNS

La rete Arpanet (considerata il predecessore della rete Internet) fu creata nel 1969 all'interno del progetto americano DARPA e, originariamente, non possedeva un sistema centralizzato di risoluzione dei nomi: ogni nodo conteneva una mappa degli altri nodi della rete memorizzata all'interno di un file di testo denominato hosts. Questo sistema non garantiva l'univocità dei nomi. Inoltre, al crescere della dimensione della rete, l'attività di aggiornamento dei file hosts su ogni nodo divenne via via sempre più onerosa.

A partire dal 1973 fu sviluppato un sistema centralizzato per il mantenimento dei nomi a dominio, che attribuì allo Stanford Research Institute Network Information Center (SRI-NIC) il compito di mantenere tutte le corrispondenze in un unico file denominato "hosts". Tutti i computer della rete periodicamente accedevano a questo file per ottenerne una copia aggiornata.

All'inizio degli anni '80 l'unico sistema accentrato non era più in grado di gestire in modo efficiente le informazioni per tutti i computer collegati alla rete, la cui dimensione cresceva in modo esponenziale. Fu sviluppato pertanto un sistema distribuito per il mantenimento delle informazioni dei nomi a dominio. Il nuovo sistema, denominato DNS, è costituito da numerosi server organizzati secondo una struttura gerarchica ad albero, che ricalca la struttura a "namespaces" dei nomi a dominio.

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